Bamboo Blade O.S.T. / Kiyohiko Semba, Victor(VICL-60017)

(2025.05.27)

「ヤ」なものは「ヤ」 / Tops, Victor(VDR-1151)

　関西発・大編成ファンク・バンド、The Topsのデビューアルバム。1986年、VICTORよりリリースされた。 Topsホーン隊と呼ばれる強力なホーン・セクション、オールドスクールから最新のポップスまでの手広いレパートリー、 そして京阪神のライブハウス仕込みのコテコテのキャラクターで大編成バンドの一時代を築いた。全9曲。

　メジャー・デビューにより活動の拠点を東京に移して以降は山際祥子さんと舘野江里子さんの女性ヴォーカル２名が加わったThe Tops。 ただしデビューアルバムではメイン・ヴォーカルを三井雅弘氏一人が務め、山際さん、舘野さんはコーラスへと回っている。 メインとなるメンバーはヴォーカル・コーラスの３人に加え、ドラムス、ベース、ギター、キーボード、トランペット×２，トロンボーンの合計10名。 さらにゲスト・ミューシャンとしてシンセ、パーカッション、サックス×２、ストリング×２と６名が加わるなど「絢爛豪華」かつ「とっても暑苦しい」サウンドがトップスの魅力だろうか。 メジャーデビュー以前はあまりに濃すぎるバンド・カラーに「汗臭くて泥臭くて男臭い」と言われていたが、 メジャーデビューに際しアルバムの歌詞を（１曲を除いて）サエキけんぞうさんが担当、「暑苦しい」程度にまで改善されたとWikipediaにあって、なるほどーと妙に納得してしまったのは亭主だけではないだろう。

　さて、そんな「絢爛豪華」で「暑苦しい」The Topsの本アルバム。サエキさんの歌詞に乗って奏でられるそのサウンドは大きく二つのジャンルに分けられる。 一つはソウルやファンクといったブラック・ミュージックの系譜であり、スライ・ストーン（最近亡くなりましたね）やシュープリームスを連想させる正統派サウンド。 これは亭主の偏見だが、ブラック・ミュージックと関西のアーティストの奏でる音楽には共通する独特のグルーヴがあるように思う。 つまりThe Topsがブラック・ミュージックを指向することはごく自然な成り行きともいえる。 もう一つはフュージョンやロックといったポップ・ミュージックの系譜であり、これは関西から東京へ、VICTORに移籍したことの影響ともいえるだろう。 このあたりの顛末はM6"Do Yo Funk(ドーヨーファンク)"中に、ギャグをちりばめつつ語られているのでお楽しみ、といったところか。 楽曲中の悪乗りはアルバム最長の10分に及んでいる。替え歌アリ、ショート・コントありの構成はちょっとスネークマンショー的でもあって、昔は時々こういう遊び心満載のトラックが収録されていたなぁ、 とちょっと微笑ましかったりする。今のアルバムにはこういうトラックを入れ込むだけの心の余裕はない。ちなみにサエキさんが担当しなかった１曲、というのがこのM6である。

　それにしてもThe Tops。バンドの「顔」として以降多くのアーティストの作品にサポート協力する「ホーン隊」はデビューアルバムからその存在感を放っていて、デビューからいきなり完成の域に達している、 そんな風格すら漂っている。バンドとしてのルックスは米米クラブにちょっと近いが、個人的にはThe Topsの関西風味に惹かれるものがあり、同じく関西発の大所帯バンド「モダンチョキチョキズ」にハマった理由も、 「関西風味」だったりする。大編成バンドが好き、という話題については以前から喋りたくて、語りたくて仕方がないので、 以降このThe Topsの作品のレビューにかこつけて、ちらりほらり、書いていきたいと考えている(2025.05.27)

Still Here, Still Me... / Koichi Namiki, Koichi Namiki

　S.S.T.Band、B-Univ、Blind Spotなどでの活動を経て現在はソロで活動する並木晃一氏のミニアルバム。2022年以来毎年１枚のペースで作品を発表する氏の最新アルバムが本作となる。 オリジナル２曲、ゲーム曲のカバー２曲、そして自身の楽曲のセルフカバー２曲の全６曲。

　アルバムのタイトルがどことなく自身に対する皮肉（か自嘲）とも受け取れる最新作。 並木氏の円熟のギタープレイと、歴代セガの人気ゲームの音楽が楽しめる人気シリーズとして毎年楽しみにしているファンも多いだろう。 本作にはオリジナル曲"Still Here, Still Me..."、"Clumsy Steps"に加え、アーケードゲームSEGA Rallyより"Ignition"、"Desert Replay"の２曲、 さらに自身のアルバム"Stratosphere"より、タイトル・ナンバーである"Storatoshere"の２バージョンが収録されている。 オリジナルは並木氏の得意とするギター・フュージョンで、ゆったりと、また爽やかな展開に来たるべき夏を感じさせる。

　一方ゲーム音楽のカバーは、ドスの効いたチョッパー・ベースやうねるようなシンセ・リードにレースゲームの緊張感が伝わってくる。 これまでゲーム音楽というと、フュージョンやテクノなど一般的な音楽ジャンルをそのままゲームのBGMに採用したもの、という認識だったのだが、 あらためてこの２曲を聞くとゲーム音楽というのが一般的な音楽ジャンルとは異なる、独自のジャンルであることに気づかされる。 サウンド・メイキングやアレンジが普通の曲と違うのは、「ゲームを盛り上げる」というこのジャンルの機能性に由来する。 ゲームをプレイしていないのに、どこかわくわく感じるのは、ゲーム音楽の機能性によるものだろうか。昔は「あざとさ」や「外連味」と感じていたものだ。

　アレンジ２曲は１曲が「エンディング・バージョン」とクレジットされた豪奢なスペシャル・アレンジ。 原曲はアルバムの冒頭に収録されており、どちらかといえばアルバムの顔としてシンプルなアレンジだったものが、本作では楽器を増やし、アレンジを凝らすことでゴージャスに仕上げている。 もう一曲は「エンディング・バージョン」からギターパートを除いたもので、アレンジや編成のディテールがより楽しめる、マニア向けのトラックとなっている。

　全体としてトラック数は少ないが、ヘビーローテーションで楽しめるスルメイカのようなアルバム(2025.05.27)

Vehicle / Tops, Victor(VDR-1396)

(2025.05.26)

Lucky Horror Show / Tops II, Victor(VDR-1303)

　関西発・大編成ファンク・バンド、The Topsのセカンドアルバム。1stと同じく1986年、VICTORよりリリースされた。 Topsホーン隊と呼ばれる強力なホーン・セクションを有し、関西のノリと悪ふざけを適度にちりばめた遊び心たっぷりのヴォーカルで大編成バンドの一時代を築いた。全12曲。

　2月の1stに引き続き、10月の2ndと、８ヶ月というごく短期間に２枚のアルバムをリリースしたThe Tops。 リード・ヴォーカルの三井雅弘氏に加え、本アルバムでは山際祥子さんと舘野江里子さんもまたリード・ヴォーカルに加わって、1stよりもさらに厚みを増している。 ただし楽曲の傾向は、1stが（大阪仕込みのコテコテ）ファンクだったのに対して2ndはいわゆる昭和歌謡や、のちにJ-Popなどとも呼ばれるニューミュージック系に舵を切っていて、 デビュー当時を知っている人、あるいはThe Topsというバンドを継続的に追いかけている人には「おや」と思わせる、異質なアルバムに仕上がっている。 M1「そーしまっか」はかろうじて大阪ファンクなのに対し、M2以降はロックだったり、歌謡曲だったりとジャンルをころころ変えつつ、 なんとなく「テレビ・ドラマの挿入曲」や「NHKの歌謡ショーで歌われていそうな曲」に収まりそうな曲ばかり。 ちなみに1stでは全曲をサエキけんぞう氏が担当していたが、本作では3曲にとどまっており、残りをバンドのメンバーが持ち回りで担当している。 作曲も1stのクレジットはすべて「The Tops」だったものが本作ではメンバの名前が別々にクレジットされていて、短期間のリリースに向けメンバーがそれぞれ楽曲を持ち寄った形にも見える。 結果的にアルバムタイトルの元ネタであるカルト映画"Rocky Horror Show"を思わせるスラップスティックな、パーティ・ミュージックに仕上がっているのだが、 これは狙ったものか、それとも後から辻褄を合わせたか。

　ライナーにはメンバーによる曲解説、アルバム全体をまとめたライナー・ノーツも収録されているが、こちらにもメンバー全員が（ほぼ）登場。 東京へ、メジャーへ進出したThe Topsとして新境地を目指した、そんな意気込みというか、イキオイが伝わってくる。 これはまったく余談だが、当時のアルバムにはこういったアーティストの生の声がよく掲載されていて、亭主などはCD店でアルバムを買うと、 帰りの電車などでアルバムの封を開きまずライナーを熟読することから始めていたように思う。 今のアルバムは、特にストリーミングやデジタルでのアルバム販売からはアーティストの顔が見えにくい、作品の意図したところが伝わってこないのが非常に残念。 ついでに最近のアーティストからは「語らないのが当たり前、ごちゃごちゃ語るのはスマートではない」みたいな意図が感じられる。これも時代というものだろうか(2025.05.15)

Romanesque Champion / The Tops, Victor(VDR-1559)

(2025.05.14)

The Secret Life of Videotapemusic / Videotapemusic, Kakubarhythm(DDCK-1061)

(2025.05.12)

Soul Children / The Tops, Victor(VDR-1642)

(2025.05.12)

Tops the Best / The Tops, Victor(VICL-120)

(2025.05.09)

Teravit Original Soundtrack / V.A., Sweep Records(SRIN-1192)

　マインクラフト風3Dアクションゲーム、TERAVITのオリジナルサウンドトラック。ベテランのゲーム・ミュージック・クリエータが多数参加した豪華な音楽集が本作となる。 なお、ゲームは2023年4月にSteam/Nintendo Switch/Playstation 4/5向けにリリースされたが残念ながら評価は今一つだったようだ。 残念ながら亭主はこのゲームを未プレイで、しかるにここではゲームの内容には一切立ち入らないこととする。全36曲。

　参加アーティストは古代祐三氏、佐野電磁氏、佐宗綾子さん、下村陽子さん、江口孝宏氏、菊田裕樹氏。 ゲーム中のフィールドBGM、ダンジョンBGM、バトルBGM、町のBGMなどが約2分というショート・トラックとしてぎっしり詰め込まれている。 フィールドには西洋、東洋、荒野、砂漠などの種類がありそれぞれに「それっぽい」メロディがつけられているが、どの曲もわりと没個性的で、BGMとしてはなじむが曲単体で聞いても耳に残りにくい。 ダンス・ミュージックでもスラップスティックでもないあたりさわりのないBGMであることも、耳に残りにくい理由の一つだろう。 TERAVITというゲーム全体で共通するメロディであったり共通する音色があればよかったのだが、現状では各曲の傾向がバラバラで、正直言ってアルバムとしてのまとまりに乏しい。

　実は亭主、本アルバムとは別にあるゲーム音楽のサウンドトラックを購入しようか迷っているのだが、このサウンドトラックもまたゲーム中のサウンドをひたすら詰め込んだ、 曲数ばかりが多いものだったりする。ゲームをやりこんだ人、ゲームの熱狂的なファンにはうれしい内容、とはいえ、やはり未プレイの人間にはとっつきづらい内容と予想される。 TRAVITのサウンドトラックを購入するに当たっても同じような心配があって、見事予感が的中してしまったというか、「予約」ボタンを押してからこれは失敗したかな、と思ってしまったのを覚えている。 もちろんゲームリリース記念、豪華ミュージック・クリエータが大集合した記念にいちまい、「ご祝儀」というか「コレクターズアイテム」としての価値はあるのだろうがーーー いまさらながらTERAVITを遊んでみようにもあまり評判がよろしくない、というのも困りものである(2025.05.08)